電力自由化でなぜ電気代が安くなる？その理由と乗り換え節約法を解説！

今回は、こんな疑問にお答えします。

2016年4月、「電力自由化」が解禁となりました。

「電力自由化」とはいっても、具体的にどんなことが起きているのかわからない方もいるかもしれません。

今回は、「電力自由化」とは一体何なのか、そして「電力自由化」でなぜ電気代が安くなるのかをまとめてみました。

実際にわたしも電気会社を乗り換えてみたので、乗り換えてみてどうだったかなどの体験談もおはなしします！

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電力自由化とは？

「電力自由化」は、正確に言うと「電力の小売全面自由化」のことです。

これまで家庭や小さい商店などで使う電気は、自由に売ったり買ったりすることができませんでした。

それぞれの地域の電力会社(東京電力や関西電力など)だけが販売する権利を持っていて、わたしたち消費者も電気をどこから買うかなんて、あまり考えなかったのです。

しかし、2016年4月1日。電力を自由に売ったり買ったりできる「電力自由化」がはじまります。

電力会社が自由に電気を売ることができるようになったので、電力会社同士で競争が始まりました。

今までは淡々と電気を供給し続けていた電力会社でしたが、いろんな「売り方」ができるようになりました。

それと同時に、わたしたち消費者も自分に合った電気会社から、自由に電気を買えるようになったのです。

新電力とは？

「新電力」とは、電力そのもののことではなく、「電力自由化以降に、新たに参入した小売電気事業者」のことをいいます。

2016年3月までは、東京電力や関西電力などの地域密着型の大手電力会社10社しかありませんでしたが、今ではたくさんの企業が電気の小売業を始めています。

経済産業省資源エネルギー庁のホームページによると、登録されている小売電気業者はなんと計745事業者(令和4年1月28日現在)だとか！

電力自由化の目的

電力自由化の目的は、正常な市場競争を生み出すことです。

正常な市場競争を生み出すことができれば、電力会社のサービスの質を高めることができます。

これまでは1つの地域に電力を供給することができる電力会社は1つだけでした。

そのため、電力会社同士の競争は全くなく、なかなか産業が発展しずらかったのです。

電力自由化がされた今は、自分で自分の家の電気が選べるようになりました。

電力会社も企業努力でみんなに買ってもらえる電気やサービスを作らなくてはなりません。

電力自由化の歴史

電力自由化の流れは、実は今に始まったことではありません。

日本では2000年から、海外諸国では1990年代から電力自由化の流れが始まっています。

今後は、ますます電力会社の競争が激化し、時間帯別料金、セット割、地域割などなど、ある一定のターゲットに向けた販売サービスがたくさん出てくる可能性があります。

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電力自由化は、なぜ安くなる？

電力自由化によって「電力が安くなる」とよく言われます。

「電力が安くなる」のは本当なのでしょうか？

実際に資源エネルギー庁が発表した「電力小売り全面自由化の進捗状況（2017年）」によると、新電力のほうが電力単価が減っています。

安くなった理由は、主に以下の2点です。

理由①　莫大な設備投資をしなくてよくなったから

電力自由化以降、電力会社はターゲットを絞って、そのターゲットが喜ぶサービスを作るようになりました。

そのため、全地域の全領域に電気を届けるための巨大な設備の必要性は少なくなり、設備投資費やその設備を管理するための人件費を節約できるようになりました。

電力会社は、みんなが電気をよく使う時間にたくさん使われれてもいいように莫大な設備投資をしていました。

しかし、今は管理する範囲は小さいですし、人件費もいらなくなっています。

理由②　電気代以外にセット割で利益を得るようになったから

新規参入している新しい電力会社は、その多くが電力会社以外の仕事をしていて、セットでお得になるように考慮されています。

ガスと電気を一緒に契約すると安いのはもちろん、コンビニでお得に買い物ができたり、ガソリンが安くなったり、インターネット料金が安くなることもあり得ます。

このように「インターネットをよく使う人」、「コンビニをよく使う人」、「車によく乗る人」などターゲットを絞ることで、特定の顧客をつかむことができ、また、電気以外のところで利益を得ることができます。

古くからある既存の電力会社は、電気以外に売り物がないので、どうしても電力で稼いでいかないといけません。

そうなると、簡単には値下げできません。

しかし、新電力会社は他で儲けることができれば、電力はついでに売れるぐらいでも問題ないのです。

電力自由化のデメリット

ここまでよいことしかなさっそうな電力自由化ですが、デメリットもないわけではありません。

使用者側のデメリットを並べてみましょう。

それではひとつづつ見ていきましょう。

デメリット①　電力会社乗り換え手続きが必要

電力自由化のデメリットの1つ目は、「電力会社乗り換え手続きが必要」です。

あたりまえですが、電力会社の乗り換えをするときは、乗り換え手続きが必要です。

乗り換え手続きが面倒と言う方は、なかなかハードルが高いかもしれません。

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デメリット②　違約金が発生する電力会社がある

電力自由化のデメリットの2つ目は、「違約金が発生する電力会社がある」です。

長期契約が前提になっている電力会社のプランを選んでしまうと、解約違約金がかかります。

電力会社はしょっちゅう変えるものではないかもしれませんが、あまりに乗り換え回数が多いとか、多くなりそうな人は、自由度の高い契約をしておかないと後で辛いことになります。

電力会社を乗り換える時は、必ず契約内容の中の違約金や手数料についても確認が必要です。

デメリット➂　電力会社のメーター設置に別途料金が発生する場合がある

電力自由化のデメリットの3つ目は、「電力会社のメーター設置に別途料金が発生する場合がある」です。

新電力の場合、契約後にスマートメーターの設置工事を行う必要があります。

国がアナログメーターからスマートメーターへの切り替えを推進していることもあって、スマートメーターへの切り替えはほとんどの場合、無料で対応してもらえるそうです。

しかし、おうちが古かったり、切り替えが難しい場所の場合は、事務手数料を支払う必要があるので注意が必要だとか。

スマートメーターへの切り替え工事費も必要かどうか、事前に確認が必要です。

電力自由化の電気会社乗り換え、こんな方におすすめ

電力自由化の電気会社乗り換えがおすすめの方は、こんな方です。

もちろん、電力自由化の電気会社乗り換えの最大のメリットは、料金自体が安くなることです。

しかし、実はわたしは「安くしたい」というよりも効率的な節約がしたいから「電気代のデータがみたい」という欲求が強かったために乗り換えました。

実際に何時にどのくらいので電気代を使っているかネット上で見ることができる電力会社に乗り換えたことで、電気代を約半分にカットすることができたので、費用の見える化はとても大事だなぁと感じています。

また、人によっては「ポイントを貯めたい」「インターネット代を安くしたい」など他のサービスも含めて何がいちばん得か確認するのも意味があると思います。

電力自由化に対する良くある質問

ここからは、わたしが電力自由化で電力会社を乗り換えたことを話したときによく聞かれる質問をまとめてみました。

質問①　自分の家だけ停電が起きたら困るから乗り換えたくない

実際は電力会社を乗り換えたとしても同じ電線網（送配電設備）を使うので、新たに電線網（送配電設備）をひくようなことはありません。

電気そのものの品質は、どの会社の電力を使う契約をしても同じです。

また、何かしらのトラブルで契約した電力会社が機能しなくなったとしても(会社が倒産するなど)、電線網（送配電設備）を管理する会社がいったんは電力供給を担ってくれるので、急に自分の家だけが電気が使えなくなることもありません。

質問②　マンションなので電力会社の切り替えができない

マンションに住んでいてもすべての家が電力会社の切り替えができないというわけではありません。

しかし、管理組合などが管理している場合、集合住宅全体で電気の購入契約をしているケースはあるので、マンション内の規約などで制限されていることはあり得ます。

まずは管理組合などに電力会社の確認が必要です。

まとめ～電力自由化は、なぜ安くなる？～

「電力自由化」は、「電力の小売全面自由化」のことを指します。

「電力自由化」によって、私たちは電気を好きな会社から自由に買うことができるようになりました。

電力自由化で、電気料金が安くなった理由は以下の2点です。

電力会社はこれまで莫大な設備投資をして、ターゲットを絞らずに多くの人に電気供給をしていましたが、今後は自分たちが狙うターゲットだけに電気を供給すればよくなったので、設備費やその設備を使いこなす人件費が減りました。

また、新電力会社は電気代とは別に売り物を持っている場合が多く、セット割で利益を出すことができるようになりました。

電気代だけで稼がなくてはならない昔の電力会社とは違い、ある意味副業的に電力事業を行うことができるので、消費者に対してサービスをつけたり、安く売ることができるようになりました。

このように電力自由化は、電力会社にも消費者にもメリットの大きい出来事でした。

気になる人は利用してみてね。